По Барнаулу циркулировали различные слухи о поджигателях, о каких-то мальчиках, которые бегали по городу, расплескивая керосин из бутылок, о том, что пожар охватил другие города Сибири. А вот писатель-краевед Петр Антонович Бородкин описывал такую картину:
Один из барнаульцев, несмотря на то, что дул очень сильный ветер, решил проконопатить лодку и на открытом костре разогрел смолу в ограде собственного дома на Томской улице. От костра огонь перекинулся на баню, затем на соседние строения. Бородкин утверждал даже, что это был сам начальник пожарной части, брандмейстер Иван Петрович Быков.
Эта версия событий излагается в нескольких публикациях. А поскольку Бородкин долгое время был сотрудником краевого архива, то приводимые им факты заслуживают внимания.
Общественник Порфирий Казанский указывал, что «пожар начался от бани, которую один из жителей Барнаула догадался топить в такой ветер». Казанский, видимо, излагал версию, которая была на слуху тогда у жителей города.
Документов, подтверждающих ту или иную причину возникновения пожара, нет.